Lees hier de verhalen over de reis naar Sri Lanka.
We zijn weer lekker vroeg op en lopen wat door de tuin van het hotel. Nanna ziet een Stork Billed Kingfisher met vis en weet deze mooi op de foto te zetten.
Na het ontbijt maken we een ritje met Kumar langs de meren in de omgeving. Best lekker hier en daar even wandelen, maar nieuwe soorten spotten begint lastig te worden. We zien er wel paar: Pygmee Geese, Little Grebe (dodaars) en een Yellow Bittern.
‘s Middags relaxen we bij het hotel.
Goed, om 5.00 op, dus. We gaan vandaag een hele dag op jeepsafari in Yala (op advies van Kumar). Om 6.00 staat Sudak met de jeep klaar. Het is eigenlijk een verbouwde pickup met een verhoging met 6 luxe stoelen en een dak, wat een prima safarivoertuig oplevert. Sudak rijdt en wij zitten met z’n drieën bovenin. Het voelt wel een beetje raar om zo door het stadje te worden vervoerd, je hebt steeds de neiging om te gaan zwaaien ;-).
Na een halfuurtje rijden komen we in Yala aan. Sudak heeft een goed oog en hij is ook op vogels gericht. Dit levert verschillende momenten op waarbij vogels in het ochtendlicht mooi van dichtbij zijn te fotograferen. Dit gaat een paar uurtjes zo door, maar als de telefoon weer eens afgaat bij Sudak geeft hij gas. Er is namelijk een eind verderop een luipaard gespot in een boom en daar moeten we heen! Helaas is na een kwartier hobbel-de-bobbel rijden de kat uit de boom gekeken. Gelukkig ziet hij even verderop een paar olifanten, al ver voor dat wij iets door hebben. Eerst steekt een moeder met jong over, daarna komt er nog een “vrouwtje” de bosjes uit. Deze blijft een poosje dicht bij onze wagen staan en blijkt ook nog een jong bij zich te hebben. Best imposant, zo’n groot beest op twee meter afstand! Als er even later nog een paar jeeps komen kijken, vertrekken we maar weer.
Ongeveer halverwege de rit, rond lunchtijd, komen we bij het strand aan. Hier mogen we eindelijk de jeep uit en Kumar heeft lunch geregeld. Wel een beetje vreemd, gebakken kip in een jasje en koude Franse frietjes. De kip is best te eten en de Franse frietjes compenseren we met een heel ananas, die in het derde pakje zit. Bij het strand staat een tsunami-monument en twee funderingen van bungalows die zijn weggevaagd. Dit drukt je toch wel weer even op de feiten, in Sri Lanka zijn binnen 5 minuten 55.000 mensen omgekomen.
Na de lunch gaan we weer op pad. Onderweg krijgen we nog een regenbuitje, maar gelukkig is het een kleintje. Hierna komen de dieren en vogels nog even goed te voorschijn o.a. Sambar Deer, Spotted Deer, krokodillen, een Jakhals en Mongoest. We hebben nog een poosje geprobeerd om een luipaard te zien, maar dat is helaas niet gelukt. Navraag bij Sudak leert dat hij eens in de 3 à 4 ritten een luipaard ziet.
Uiteindelijk hebben we 15 nieuwe vogelsoorten gezien, waaronder een Fish Owl, Indian Robin,Yellow-wattled Lapwing, Hawk-Eagle, Brahaminy Starling en Hoppen.
Om 18u worden we afgezet bij het hotel, echt een lange dag dus. We duiken gelijk het zwembad in en daarna doen we een tukkie. En na het eten eten liggen we om 21:30 weer voor Pampus.
‘s Ochtends om 6:45 wordt er op de deur geklopt, er is iets te zien in de tuin. Wij komen net onder de douche vandaan en moeten dus eerst even in de kleren, voordat we de deur open doen. Er staat een man/vrouw of 5 bij ons voor de deur naar een Chesnut-backed Owlet te kijken; echt een gaaf uiltje! Nanna’s camera heeft de tocht van gisteren niet helemaal goed overleefd en zit vol met condens, foto wordt dus lastig.
We kijken nog wat rond in de tuin, in de guaveboom zitten nog twee reuzeneekhoorns van de vruchten te genieten. Hierna gaan wij ook ontbijten en vertrekken we richting Sinharaja. Dit is echter ook een regenwoud en het weer ziet er slecht uit. We laten de Blue Mackpie en de kans op een Ceylon Frogmouth maar aan ons voorbij gaan en we boeken om naar een hotel nabij Tissa, Wila Safari in Weera Wila.
Dit is weer best een langer rit, natuurlijk stoppen we af en toe om vogels te kijken. We zien o.a. Een knalgroene Leafbird en onderweg staat weer een olifant langs de kant van de weg.
Bij Weera Wila heeft het net geregend, maar nu schijnt de zon volop. Het hotel ligt aan een meer en daar zitten vogels! Het stikt er van de slangenhalsvogels en de kwakken. We zien er ook de zwart-witte Bonte IJsvogel! Ook zitten er weer ontzettend veel Bijeneters. Alle drie varianten komen hier zoveel voor dat ze de status van Spreeuw beginnen te krijgen, maar ze zijn zo gruwelijk mooi dat we foto’s blijven maken :-).
We zijn superblij met de keuze om hiernaar toe te gaan, het is hier echt genieten. Om dat te vieren en omdat we inmiddels meer dan 100 soorten vogels hebben gezien, drinken we ‘s avonds weer Arrack met Kumar (ondanks dat we om 5.00 uur op moeten).
Om 8:45 vertrokken, door de theeplantages naar beneden gereden. Best een lange rit over de kronkelende wegen.
Onderweg nog wat nieuwe vogels gespot: Crested Serpent Eagle, Black Eagle, chesnut-headed bea-eater, Yellow Fronted Barbet, Long Tailed Shrike, Pied Bushchat, Small Minivet, Pied Thrush.
Aangekomen bij Sisira River Lodge, checken we in en krijgen een heuse houten jungle hut toebedeeld.
We vertrekken weer snel, want we hebben nog een jungletourtje op het programma staan. Wel aardig, met een plaatselijke gids steken we per kano de rivier over. We zien wel vogels maar geen nieuwe soorten. Op een open plek vliegt er nog wel een hanging parrot voorbij, ver weg en alleen aan het silhouet en het geluid te herkennen.
Daarna begint het weer te gieten en dat zal de hele avond aanhouden.
We drinken bier en Arrack met Kumar, en dat op de Poya,….foei!! Ons hutje slaapt best aardig, al moet je wel accepteren dat er wat medebewoners zijn, zoals handgrote spinnen in de natte ruimte en een gekko op het plafond.
Gisteren besloten de Horton Plains niet te doen ivm het wisselvallige weer, dus geen jeep besteld. Rond 8 uur met Kumar richting Hakgala Botanical Gardens vertrokken. Het weer is prima bij vertrek, maar aangekomen bij de tuinen van Hakgala miezert het even, gelukkig zet dit niet door. Het is wederom een prachtige tuin met een geweldige verzameling planten, vooral de grote oude bomen waaronder de Giant Segoia’s, ingevoerd vanuit California en aangeplant in 1893, nu bomen van ca. 30m hoog en 1 tot 2 meter in doorsnede.
We zien hier o.a. Canary Flycatcher en de Kashmir Flycatcher! Achterin de tuin bij de kamfer bomen zien we een groepje Purple-faced Leaf Monkeys, voor ons de derde van de 3 voorkomende apensoorten hier. Het zijn leuke beesten die zich van onze aanwezigheid niks lijken aan te trekken, dus we hebben er best wat foto’s van kunnen maken.
Als we de tuin uitkomen is het na elven en begint het druk te worden met Singalezen die wij maar een beetje raar vinden met hun mutsen en oorwarmers, terwijl we nog in het kort gekleed zijn.
Terug in de auto hebben we zin in een bakje thee. Kumar zet ons hierop af bij het Grand Hotel en gebiedt de mannen in uniform onder de luifel ons het hotel te laten zien en daarna thee te serveren in de tuin. Het is echt een superhotel in koloniale stijl; mooie plafonds, goed onderhouden meubels, daklichten met glas in lood, etc. De ‘tea on the lawn’ voelt erg luxe aan als er een in het smetteloos wit geklede ober met een dienblad vol servies en cake-jes ons komt bedienen. De zon schijn zelfs even, lekker!
Er is nog tijd om boodschappen te doen voor de lunch; deo voor Mathieu en Arrack voor Kumar.
We hebben gelezen dat de King Prawn bijna het beste Chinese restaurant van Sri Lanka is, dus dat lijkt ons wel leuk voor de lunch. We bestellen Hong Kong Beef, Cuttlefish in Black Bean Sauce en Singapore Noodles. Er lekker, vooral de inktvis was ‘close to perfection’ :-).
Na de lunch nog maar even naar het Victoria Park. Helaas geen Tony te bekennen en na een half uurtje begint het echt te gieten. Dan maar naar het hotel, waar helaas geen wifi is. Dan morgen maar weer proberen om het blog bij te werken.
Om 9.30 stond Kumar weer klaar met de auto. Hij is een beetje uit z’n hum, want hij heeft gisteravond een hoop (on)nodige telefoontjes gehad over de $82,- kwestie. We gaan het goed met hem maken door een lekkere fles Arrack voor hem te kopen.
So off we go! De bergen in van Sri Lanka. Onderweg rijden we door de theeplantages, wat echt een geweldig uitzicht oplevert. Veel watervallen en bochten onderweg. We stoppen bij Mackwood Estates, waar we een rondleiding door de theefabriek krijgen. Wat een oude machines, die hebben de Engelsen er nog neergezet (dus iig voor 1948). Eigenlijk een vrij simpel proces van drogen, rollen, fermenteren en vervolgens weer drogen. De plantages zijn boven de 2.000 meter, wat de beste kwaliteit thee oplevert. Silvertips en Golden Queen’s Anniversary Blend zijn in het winkeltje te koop vanaf SLR 14.000 (ca. €90,-) per 100 gram. We hebben alleen even geroken en zijn daarna voor de normale variant gegaan (B.O.P.F., SLR 1400,-/kg).
In Nuwara Eliya aangekomen hebben we eerst even geluncht in een zeer lokaal tentje en vervolgens zijn we naar het Victoria Park gegaan.
Met de verrekijker en de telelens in de aanslag maakte we indruk op ‘Uncle’ Tony, een meester tuinman die ons graag even de weg wees in de tuin naar de beste vogelspots en ondertussen uitleg gaf over de bijzondere planten en daarbij steeds hun Nederlandse naam. Kerstster groeit er gewoon in de heg. Erg leuk!
Voor de vogels wees hij ons steeds een plek aan en ging dan zelfs alvast de volgende soort zoeken. Dit leverde ons leuke foto’s op van de Pita, de Forest Wagtail en de Yellow-eared Bulbul. De Kashmir Flycatcher zit er ook maar die hebben we niet gezien, misschien morgenmiddag. Tony zei na anderhalf uur met ons bezig te zijn geweest: ik ga, ik moet werken. We drukken hem gauw SLR 1500,- in zijn handen en wensen hem vrolijk kerstmis. Hij geeft te kennen dat geld niet nodig is, hij is niet arm en kan best chocolade kopen voor zijn kinderen met kerst, maar hij is toch heel blij mee. Na drie keer handen schudden nemen we afscheid en zoeken wij tevergeefs nog een poosje naar de K.Flycatcher.
Daarna is het tijd om ons hotel op te zoeken. We nodigen Kumar uit om een drankje te doen met ons, het is tenslotte kerst. Helaas is de bar dicht, er wordt nog wat Singalees uitgewisseld en dan zegt Kumar: I am not very welcome here, better have drinks next time. Jammer, hoor.
Oh, ja ze hebben gelijk: het is hier echt koud en vooral klam!
Heerlijk, de zon schijnt als we wakker worden! Op naar de Temple of the Tooth. Eén van de, zo niet de belangrijkste tempel in Sri Lanka. Hier ligt een tand van Buddha en dat maakt het een zeer heilige plaats. Het is er dan ook druk met mensen die komen bidden en een bloemenoffer oid komen brengen. Wij lopen mee naar binnen in die hele stoet mensen, terwijl de ceremonie in volle gang is. Geweldig dat je hier als buitenstaander gewoon bij mag zijn! De tempel is echt een van de mooiste tot nu toe, zie foto’s.
We hebben Kumar gezegd dat we wilden shoppen voor de rest van de dag. Daarop nam hij ons eerst mee naar een veel te dure winkel ergens buiten het centrum. Daarna werd zijn geduld op de proef gesteld toen hij ons in het hectische verkeer terug mocht brengen naar het centrum.
Daar aangekomen hebben we eerst wat rondgelopen door de grote warenhuizen. Het is er druk want het is de laatste dag voor kerstmis. We vinden tussen de grote moderne winkels een aardig restaurant in koloniale stijl. En we eten nasi goreng met een gebakken eitje bovenop, bijna net zo goed als thuis.
Op de terugweg naar het hotel bekijken we nog even de lokale markt. Veel groente en fruit. terwijl wij staan te kijken bij een kraam komt er iemand op ons af, voor een praatje dachten we, maar hij wist nog een goede kruidenzaak. Wij volgen hem binnendoor over de markt, als we op een achteraf plek terecht komen tussen 20 geparkeerde tuk-tuks krijgen we nog even een unheimisch gevoel, maar hierachter duiken we het overdekte deel van de markt in en vinden de kruidenzaak. Hier even gekletst bakje thee erbij en de prijzen en de kwaliteit is hier inderdaad stuken beter dan in de eerder bezochte spice garden. Na sandalwoodcrème en spice tea te hebben gekocht, gaan we weer verder, onze “gids” wil ons nog wat andere winkels laten zijn, maar we bedanken vriendelijk en gaan te voet op weg naar het hotel.
Nadat we ons even hebben opgefrist, door een duik in het zwembad, is het tijd om met Kumar richting de Kandy Dancers te gaan. Onderweg heeft Kumar een mindere mededeling voor ons: voor het kerstdiner moet p.p. even $41,- worden bijbetaald bovenop het reeds betaalde halfpension. Daar kan je hier echt minstens een hele week van eten, dus dat lijkt ons wat te gek en bovendien heeft hotel ons niets gezegd toen we er de dag ervoor naar vroegen.
Nou ja, eerst maar naar de Kandy Dancers. Dit is een voorstelling van een uur met traditionele dans. Best amateuristisch allemaal, maar wel vermakelijk.
Teruggekomen in het hotel eerst maar eens bij de receptie verhaal gehaald. Het was volledig onduidelijk, geen menu en geen programma. Wij protesteerden dan ook ernstig en wat ons betreft was rijst en curry op de kamer een prima alternatief. Na veel gesteggel mochten we zonder extra kosten toch aanschuiven. Diner was goed verzorgd, maar zeker geen $41,- p.p. waard. Het dansfeest met de keybordspeler hebben we vervolgens maar even overgeslagen.
Morgen naar Nuwara Eliya, waarvan iedere Sri Lankaan zegt dat het er vreselijk koud is………..
Gelukkig is het vandaag eindelijk weer lekker weer. Vanochtend zijn we na het ontbijt naar het tropisch regenwoud-park Udawattakele Sanctuary gegaan. Mooi regenwoud, veel apen, weinig vogels en wel bloedzuigers. Mathieu had tabak nodig van Kumar om het bloeden te stoppen.
Vervolgens op weg naar de botanische tuin van Peradeniya. Deze tuin was eerst een Pleasure Garden van de koning en is in de 19e eeuw verder uitgebreid en onderhouden door de Engelsen. Er staan ca. 10.000 bomen uit alle windstreken en er is een orchideeënkas. Aan het aantal jonge stellen in het park te zien, is de functie van Pleasure Garden nog steeds niet verdwenen ;-). Wij waren er voornamelijk voor de vogels, die er in overvloed te zien zijn. Direct om de hoek van de hoofdingang bij een vijver spotten we een Stork-billed Kingfisher. Hij zat heel mooi klaar voor de foto
Daarnaast nog 5 nieuwe soorten gespot in deze mooie grote tuin met zijn lanen van grote palmen. Een andere indrukwekkend verschijnsel is de gigantisch grote kolonie Vliegende honden (Fruitbats), zonder overdrijven zijn het er wel 10000.
Na de tuin terug naar het hotel effe douchen en daarna even de stad ingelopen. Wat een pierenpot, vooral het stuk langs de lokale markt richting het meer was hectisch. Wel bij het meer een mooie koloniale pub gevonden in het Queen’s Hotel. Daar tikken we nu even dit stukje onder het genot van een home made ice-tea.
Hè gelukkig, de wereld bestaat nog als we wakker worden ;-). Gisteravond gezellig in de bar gezeten en gegeten met Niels en Veerle uit Eindhoven.
Vandaag stond de rit van Sigiriya naar Kandy op het programma met een tussenstop bij de grottempels van Dambulla. Helaas regent het al sinds gisteravond onafgebroken en dat gaat nog de hele dag zo door. De grottempels hebben we dan ook maar overgeslagen, want al die steile trappen oplopen is niets met dit weer. Voordat je het weet kom je weer veel te snel dicht bij God 😉
Onderweg nog even een batikwerkplaats en -winkel bezocht. De dame in de oranje-zwarte jurk gaf ons uitleg en leidde ons door het hele proces. Uiteraard werden we daarna vriendelijk naar de winkel geleid, want er moest natuurlijk wel wat gekocht worden na deze “gratis” demonstratie. Nou vooruit dan maar, een leuk strandjurkje kon er wel van af. Ze hadden een aantal prachtige wandkleden maar die waren niveautje PC Hooftprijs, met afdingen kwamen we er niet uit.
Later onderweg gestopt bij kruidentuin nr.50. Hier uitleg gekregen over allerlei planten en hun toepassingen. Wij waren natuurlijk gericht op kruiden voor de keuken, zoals nootmuskaat, kaneel, kruidnagel, vanille en peper, maar het ging al snel de ayurvedische kant op. Gezellig onder onze parapluutjes, ondergingen wij het geheel. Daarna nog een “gratis” massage en toen weer naar de winkel. Tot teleurstelling van onze ayurvedische medicijnman, kochten we alleen nootmuskaat, foelie en kaneel.
Het dreigde dus een beetje de kant op te gaan van een te goedkoop busreisje. Gelukkig spotte Nanna nog een roofvogel in een palmboom, waarop Kumar gelijk de auto parkeerde. Met de kijker was het vanwege zijn kuif gauw duidelijk: Hawk-eagle!
Verder daar nog een mooi rood-zwarte vogel, een Scarlet Minivet gezien.
Aangekomen in Kandy direct naar het hotel vanwege het weer.
In het hotel is een bruiloft aan de gang, althans de voorbereidingen. Best interessant om te zien als het bruidspaar voorgegaan door 4 Kandy-dansers met muziek het hotel binnenkomt. Als het maar niet 3 dagen gaat duren, dachten we nog.
De uitleg van één van de bedienden was geruststellend, maar niet zonder kritiek. De ceremonie was namelijk die van de thuiskomst van de bruid, dwz de bruidegom neemt zijn vrouw in huis. En het aantal gasten in je huis staat voor voorspoed. Dus dat kan je niet in een hotel doen, was zijn mening.
Vandaag staat de beklimming van de Rots van Sigiriya op het programma. Dit is een oud fort waar vroeger een kasteel boven op de rots stond. Nu zijn er alleen nog ruïnes over die weer zijn en nog steeds worden opgegraven in samenwerking met Unesco.
Helaas regende het ‘s ochtendsvroeg, dus hebben we de beklimming maar even uitgesteld. Tijdens een droge periode even rondgelopen langs de weg, waar we (uiteraard) weer een aantal nieuwe vogelsoorten (o.a. Brown Shrike en Tickell’s Blue Flycatcher) en heel veel mooie vlinders hebben gezien.
Rond een uurtje of 10 zijn we dan toch richting Sigirya gereden. Kumar (onze gids) had een andere gids geregeld die ons tijdens de beklimming alles uitlegde. De klim is ca. 200 meter omhoog. Veelal stenen trappen in kwarts. Op de verticale stukken zijn langs de rots stalen trappen bevestigd en dat levert voor mensen met hoogtevrees nogal wat spannende momenten op. Halverwege zijn een aantal rotsschilderingen van topless dames te zien, zeg maar het schoonheidsideaal van de toenmalige koning met volgens zeggen 500 vrouwen; Mathieu begreep dit helemaal 😉 Het uitzicht bovenop was echt geweldig, de klim was zeker de moeite waard.
Na de lunch zijn we teruggereden naar het hotel, waar we even een relaxte middag hebben gehad. Morgen richting Kandy.